Le lendemain matin, je suis entré dans les bureaux de *Morrison & Cole*, en plein centre-ville.
Je n’avais pas les moyens de m’offrir un grand cabinet d’avocats, mais j’avais mieux : Claire Morrison. Claire avait été ma meilleure amie au lycée avant de devenir l’une des avocates les plus redoutables de tout l’État en matière de violences conjugales et de garde d’enfants. Elle s’était spécialisée dans la remise à leur place des hommes arrogants et fortunés qui se croyaient au-dessus des lois.
Quand Claire m’a vue entrer dans son bureau, non seulement elle m’a saluée, mais elle m’a serrée dans ses bras avec enthousiasme.
« J’ai vu le dossier que les vautours de Richard ont envoyé ce matin », dit Claire en me tendant une tasse de thé et en sortant un bloc-notes jaune.
« Evelyn a recours à toutes sortes de stratagèmes. Ils t’accusent d’aliénation parentale et d’enlèvement d’enfant, et mettent en doute ta situation financière. Ils veulent la garde exclusive des trois enfants d’ici vendredi. »
« Ils ne les auront pas », dis-je en serrant les dents.
« Absolument », sourit Claire. « Maintenant, dites-moi tout. Commencez par les comptes bancaires, les fonds de l’entreprise et Sarah Jenkins. »
Au cours des trois heures suivantes, j’ai exposé chacune des preuves que j’avais patiemment rassemblées au cours des cinq dernières années.
J’ai tendu à Claire la clé USB contenant les documents financiers de Richard. Richard pensait que je jouais simplement le rôle de la bonne épouse de banlieue, mais en réalité, j’avais vérifié ses comptes. Lorsque Sarah était mourante, Richard n’avait pas utilisé ses économies personnelles pour payer ses frais d’hospitalisation et s’assurer de son silence ; il avait effectué les paiements par le biais d’une société écran enregistrée comme « cabinet d’architectes indépendant » et facturée directement à Bennett Logistics.
« Mon Dieu », murmura Claire en faisant défiler les relevés bancaires sur son ordinateur portable. Son regard était empreint d’une détermination professionnelle. « Il ne s’agit pas simplement de dissimuler une liaison, Laura. Il s’agit de détournement de fonds et de fraude fiscale. Pendant plus de quatre ans, plus de six cent mille dollars ont été facturés au moyen de fausses factures signées par Richard Bennett. »
« Et ce n’est pas tout », ai-je ajouté.
J’ai sorti un vieux carnet en cuir bleu.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Claire.
« Le journal intime de Sarah », dis-je. « Avant de mourir, elle l’a envoyé à une boîte postale que j’avais ouverte. Elle y consignait toutes ses conversations avec Richard. Mais surtout, Sarah était issue d’un milieu modeste, et son grand-père avait acquis des parts dans une jeune entreprise technologique à la fin des années 1990.
À sa mort, ces parts avaient généré un patrimoine de près de 1,8 million de dollars. »
Les yeux de Claire s’écarquillèrent. « Sarah a laissé un fonds fiduciaire à Emma ? »
« Oui », dis-je, la voix tremblante d’indignation. « Et Richard a été nommé seul exécuteur testamentaire jusqu’à ce qu’Emma ait vingt et un ans. Sais-tu ce que Richard a fait de l’argent, Claire ? »
Claire se pencha en avant, son stylo suspendu au-dessus du bloc-notes. « Raconte-moi une histoire. »
« Il s’en est servi comme garantie pour ses investissements personnels dans Bennett Logistics », ai-je murmuré. « Il a mis en péril tout l’héritage d’Emma pour obtenir son poste de vice-président lorsque l’entreprise s’est développée il y a trois ans. Si l’entreprise avait rencontré des difficultés, la fortune d’Emma aurait été entièrement perdue. Il a volé l’héritage de sa maîtresse mourante pour impressionner sa mère.
»
Claire a claqué son stylo sur le bureau. Un sourire malicieux s’est dessiné sur son visage.
« Laura, ma chère, » dit Claire en se levant et en boutonnant son blazer. « Evelyn Bennett pense pouvoir détruire une femme au foyer sans emploi devant le tribunal des affaires familiales. Elle croit qu’un juge partial et des frais d’avocat exorbitants lui permettront d’obtenir la garde des enfants. »
Claire tapota le dossier qui contenait les documents financiers et le cahier bleu.
« Quand j’en aurai fini avec Richard Bennett vendredi matin, il ne s’inquiétera plus d’être emprisonné. Il s’inquiétera plutôt de savoir s’il devra porter une combinaison orange en prison fédérale. »
***
