Der Anwalt trat vor und räusperte sich. „Frau Vance … nun ja, Frau Mercer. Ich bin Leonard Croft und vertrete die Familie Vance. Sollte Ihre Tochter an diesen haltlosen Anschuldigungen festhalten, sehen wir uns gezwungen, eine Gegenklage wegen Verleumdung und seelischer Belastung einzureichen. Darüber hinaus verfügt Herr Vance über das gesamte eheliche Vermögen. Maya wird die nächsten zehn Jahre völlig mittellos, obdachlos und in Rechtsstreitigkeiten verwickelt sein.“

Elena blickte auf Croft herab. Ein kaltes, verächtliches Lächeln umspielte ihre Lippen.

„Herr Croft“, sagte Elena ruhig. „Sie sind Anwalt und befinden sich dennoch gerade auf meinem Privatgrundstück, um eine Zeugin in einem Körperverletzungsverfahren einzuschüchtern. In Massachusetts stellt dies eine Zeugenbeeinflussung gemäß Kapitel 268, Abschnitt 13B dar. Meine Überwachungskameras haben jedes Ihrer Worte mit Richtcharakteristik aufgezeichnet.“

Crofts Gesicht erstarrte. Instinktiv wich er einen halben Schritt zurück.

„Und was Sie betrifft, Rebecca“, fuhr Elena fort und wandte ihren Blick der älteren Frau zu. „Sie standen in einem öffentlichen Restaurant und applaudierten, während Ihr Sohn meine Tochter missbrauchte. Sie sagten ihm, so erziehe ein Ehemann seine Frau. Ich habe die Aufnahmen der Überwachungskamera des Copper Lantern bereits gesichert. Der Manager hat sie vor zwei Stunden der Staatsanwaltschaft übergeben. Sie haben es nicht mehr mit einem verängstigten 29-jährigen Mädchen zu tun. Sie haben es mit mir zu tun.“

„Du glaubst wohl, du kannst uns einschüchtern?“, spottete Rebecca, ihre Maske fiel endgültig. „Die Vances haben diese Stadt aufgebaut! Wir haben die Richter direkt zur Hand! Deine Tochter ist ein jämmerliches, unfruchtbares Mäuschen, das nicht mal ihren Mann im Bett zufriedenstellen konnte, geschweige denn in der Öffentlichkeit! Sie wird noch diese Woche auf Knien zu ihm zurückkriechen!“

Hinter Elena öffnete sich leise die Haustür. Maya trat auf die Veranda.

Sie trug einen von Elenas schlichten Wollmänteln. Ihr Gesicht war blass, die blauen Flecken an Kiefer und Hals hatten sich bereits tiefviolett verfärbt. Doch sie stand aufrecht.

„Ich werde nie wieder zu ihm kriechen, Rebecca“, sagte Maya. Ihre Stimme war nicht laut, aber in der stillen Morgenluft glasklar zu hören. „Und mein Geld auch nicht.“

Croft räusperte sich nervös. „Mrs. Vance, wir müssen Sie dringend bitten –“

„Mein Name ist Maya Mercer“, unterbrach sie. „Verlassen Sie das Grundstück meiner Mutter, bevor wir Sie beide wegen Hausfriedensbruchs verhaften lassen.“

Rebecca funkelte sie mit purem, unverfälschtem Hass an. „Das werdet ihr beide bereuen. Ihr werdet alles verlieren!“