Tego popołudnia skonfrontowałem się z siostrą w jej nieskazitelnie czystej kuchni, gdzie oprawione w ramki nagrody szkolne zajmowały całą ścianę, a na blacie leżał otwarty nowy planer ślubny. Przyznała, że ​​tata pomógł kupić dom, ale upierała się, że nazwał to prezentem i dlatego nie ma prawa żądać zwrotu. Kiedy wyjaśniłem, że stocznia omal nie przepadła z powodu pożyczki, skrzyżowała ramiona i zapytała, dlaczego nagle postanowiłem ją ukarać za coś, co wydarzyło się dwanaście lat wcześniej. „Bo spędziłem jedenaście lat, płacąc za decyzję, o której nikt nie raczył mi powiedzieć” – powiedziałem, a ona odpowiedziała, że ​​to ja zgłosiłem się na ochotnika, żeby pomóc naszym rodzicom, a nie ona.

To rozróżnienie bolało bardziej niż jej pierwotny żart, ponieważ ujawniało, jak łatwo odcinała się od konsekwencji swoich wyborów. Przypomniałem jej o wieczorach, które przepracowałem, będąc wyczerpanym, o wakacjach spędzonych za granicą i o zwyczajnej niezależności finansowej, którą wielokrotnie odkładałem na później, bo wierzyłem, że nasi rodzice są w niebezpieczeństwie. Zbagatelizowała te poświęcenia, uznając je za decyzje zawodowe, które i tak bym podjął, a potem zapytała, czy oczekuję, że sprzeda dom, żebym poczuł się doceniony. Wyszedłem bez odpowiedzi, bo cokolwiek bym powiedział, przerodziłoby się w kolejną kłótnię o jej uczucia, a nie o dług, który pomogła stworzyć.

W środę pojawił się kolejny problem w stoczni, gdzie dwóch nieznajomych mężczyzn dokonywało pomiarów w pobliżu nabrzeża. Tata wyjaśnił, że Blythe przedstawił go deweloperowi zainteresowanemu zakupem nieruchomości i wybudowaniem na jej miejscu starych warsztatów luksusowymi domami szeregowymi i prywatną mariną. Podpisał wstępny list, w którym wyraził gotowość do rozmów o sprzedaży, uważając, że firma jest nadal zbyt zadłużona, by przetrwać bez dodatkowego finansowania. Kiedy powiedziałem mu, jak niewiele pozostało do spłaty kredytu hipotecznego po jedenastu latach spłat, jego twarz się zmieniła i przyznał, że Blythe wielokrotnie ostrzegał go, że anonimowy pożyczkodawca może w końcu zażądać całej kwoty naraz.

Udałem się bezpośrednio do Judith, która zapoznała się z umową wstępną i potwierdziła, że ​​tata nie zobowiązał się do ostatecznej sprzedaży. List zezwalał na negocjacje i ograniczony przegląd nieruchomości, ale tata mógł się wycofać przed podpisaniem wiążącej umowy kupna, pod warunkiem przestrzegania warunków wypowiedzenia. Bardziej niepokojący był oddzielny memorandum wspominający o umowie konsultacyjnej z kimś reprezentującym rodzinę, chociaż kwota i odbiorca nie zostały uwzględnione w kopii dla taty. Judith ostrzegła mnie, że potrzebujemy pełnej dokumentacji, zanim oskarżymy kogokolwiek o niewłaściwe postępowanie, i zgodziłem się, ponieważ miałem już dość podejmowania decyzji w oparciu o niekompletne informacje.

Tego wieczoru Caleb zadzwonił i zapytał, czy moglibyśmy się spotkać gdzieś bez Blythe, brzmiąc na głęboko zakłopotanego tą prośbą. Powiedział, że opisała negocjacje w sprawie nieruchomości jako próbę zabezpieczenia emerytury naszych rodziców, a on początkowo poparł ten pomysł, ponieważ uważał, że stocznia jest bliska niewypłacalności. Dowiedziawszy się o moich wpłatach, zaczął się zastanawiać, co wiedziała o finansach i dlaczego nigdy nie wspomniała o umowie dotyczącej jej domu. Nie prosił mnie o usprawiedliwienie jej, a to miało znaczenie, ponieważ prawie wszyscy inni w mojej rodzinie podchodzili do mnie tak, jakby rozwiązanie problemów Blythe było kolejnym obowiązkiem, który powinienem wziąć na siebie.

Spotkaliśmy się przed kawiarnią niedaleko portu, gdzie Caleb wręczył mi kilka wydrukowanych stron z oferty biznesowej, którą Blythe poprosiła go o przejrzenie kilka miesięcy wcześniej. Wyjaśnił, że jego inżynierskie wykształcenie pozwoliło mu zaznajomić się z umowami deweloperskimi, ale założył, że sformułowanie w nim odnoszące się do zwykłych usług planistycznych odnosi się do usług konsultingowych. Teraz chciał, żeby Judith ją przeanalizowała, ponieważ umowa wydawała się mało sensowna w porównaniu z tym, czego dowiedział się o długach naszej rodziny. Na dole ostatniej strony znajdował się podpis mojej siostry pod umową przyznającą jej 35 000 dolarów w przypadku sfinalizowania sprzedaży Holt Marine.

Wpatrywałem się w dokument, gdy samochody przejeżdżały obok kawiarni, uświadamiając sobie, że Blythe planowała zarobić na upadku firmy, którą przez jedenaście lat utrzymywałem przy życiu. Ostrzegała tatę, że jego anonimowy pożyczkodawca stanowi zagrożenie, wiedząc jednocześnie, że udana sprzedaż zapewni jej wystarczająco dużo pieniędzy na pokrycie znacznej części wydatków ślubnych. Caleb siedział w milczeniu naprzeciwko mnie, z bladą twarzą, a ja zadałem mu jedno pytanie, na które nie potrafił odpowiedzieć. „Czy mój ojciec wie, że płacą jej za to, żeby przekonała go do sprzedaży?”

Część 4/5

Caleb przyznał, że nigdy nie słyszał, żeby Blythe wspominał o płatności za konsultacje z moim ojcem, a wyraz jego twarzy sugerował, że zaczyna kwestionować znacznie więcej niż tylko samą umowę. Następnego ranka zanieśliśmy dokumenty Judith, a ona potwierdziła, że ​​płatność była proponowaną prywatną umową o odszkodowanie między Blythe a deweloperem. Nic jeszcze nie zostało zapłacone, a dokumenty nie potwierdzały popełnienia przestępstwa, ale wzbudziły poważne wątpliwości co do tego, czy tata otrzymał pełne informacje przed podpisaniem umowy. Judith zaleciła mu natychmiastowe wycofanie się z negocjacji, jeśli nie będzie już chciał sprzedawać, i tym razem tata posłuchał, nie pytając Blythe o zdanie.