“Lily,” Karen barked, striding directly toward me across the basketball court, ignoring the fact that fifty parents and a hundred students were watching her every move. “Did you put your friends up to this?”
“Leave her alone, Mrs. Mitchell,” Chloe said, instantly appearing between us like a miniature silver shield. “Lily didn’t do anything. I showed the judges the picture because it’s not Ava’s costume. Lily bought it with her own money.”
“Stay out of this, Chloe,” Karen hissed, her voice dropping to a harsh, vibrating whisper as she reached our corner of the gym. “Lily, you come with me right now. Both of you. We are going home.”
Ava had walked over now, her head bowed so low that the brim of the purple hat covered her eyes completely. She wasn’t smiling anymore. She looked like she wanted the gym floor to open up and swallow her whole.
“I didn’t enter the contest on purpose, Lily,” Ava whispered, her voice shaking. “Mom made me get in line.”
“Ava, be quiet and get your coat,” Karen ordered sharply. She grabbed Ava’s wrist with one hand and reached for mine with the other.
J’ai reculé d’un demi-pas, juste hors de sa portée. Mon cœur battait la chamade, mais pour la première fois en six mois, je n’ai pas baissé les yeux vers mes chaussures.
« Je rentre à pied avec Chloé », dis-je d’une voix étonnamment posée. « La fête ne se termine qu’à 17h30. »
Karen me fixa, choquée que je l’aie ouvertement défiée en public. Ses doigts tressaillirent le long de son corps. Elle jeta un coup d’œil autour d’elle, réalisant que Mme Gable et deux autres mères membres de l’association des parents d’élèves la regardaient d’un œil critique et scrutateur.
« Tu vas le regretter, Lily », dit Karen d’une voix douce, chaque mot chargé d’une promesse glaciale. « Attends que ton père entende parler de la scène que tu as provoquée. »
Elle pivota sur ses talons, attrapa Ava par le bras et se dirigea vers la sortie. Le tulle violet bruissait frénétiquement derrière Ava qui peinait à suivre le pas précipité de sa mère.
Les lourdes portes du gymnase se refermèrent derrière eux avec un bruit sourd et creux.
Le gymnase resta silencieux pendant trois longues secondes avant que le DJ, paniqué par la tension, ne passe soudainement « Ghostbusters » à plein volume.
Chloé se tourna vers moi, la poitrine haletante dans sa combinaison d’astronaute. « Eh bien, » souffla-t-elle, « ça s’est mieux passé que prévu. »
J’ai baissé les yeux sur mes mains. Elles tremblaient, mais au fond de moi, quelque chose avait fondamentalement changé. Pendant huit semaines, j’étais restée silencieuse, je m’étais effacée et j’avais essayé d’être la fille docile que mon père souhaitait.
