—Panno Cárdenas, pani i kuchnia zaserwowałyście nam wspaniałą kolację.

Dziękuję.

Poprosił kamerdynera, aby wypłacił premię każdemu.

Następnie przysunął krzesło bliżej.

Lucia nie usiadła.

Moje serce było zbyt niespokojne.

„Muszę sprawdzić piece” – odpowiedział.

I wrócił do jedynego pomieszczenia, w którym wiedział, co zrobić z rękami.

Później zobaczył, że talerz księcia powrócił niemal nienaruszony.

Rosół zniknął, ale nie czułem już prawie żadnego smaku.

Zapytał Tomása, czy zawsze jadał tak mało.

—Odkąd zmarł jego brat.

Don Anselmo nie wie już, co jej zaoferować.

Lucía pamiętała noce, gdy jej chora matka odmawiała jej nawet ulubionych potraw.

Przygotowała prosty bulion i świeżo przygotowaną tortillę.

Wysłał je z lokajem, bez wiadomości.

Około północy Diego zszedł na dół z pustą tacą.

—Twoja matka miała na imię Inés, prawda?

Lucia przestała suszyć garnek.

—Znałeś ją?

—W Los Arrayanes.

Alonso i ja spędzaliśmy tam trochę czasu.

Dawała nam ten bulion, gdy wracaliśmy przemoczeni.

Lucia uśmiechnęła się smutno.

—Powiedział, że najpierw trzeba się rozgrzać, a potem opowiadać o swoich kłopotach.

Diego spojrzał na krzesło stojące obok pieca.

-Móc?

Skinęła głową.

Rozmawiali o Inés, o pulchnych tortillach i o małym koniu, któremu Alonso nadał imię Kapitan.

Po raz pierwszy od lat Diego przypomniał sobie o bracie, zanim przypomniał sobie jego śmierć.

Kiedy odeszła, Lucia odkryła, że ​​ona również potrafiła rozmawiać o swojej matce, nie zamykając się przy ścianie.

Don Anselmo potrzebował kilku tygodni na rekonwalescencję.

Diego zapewnił jej utrzymanie dotychczasowego wynagrodzenia i zaproponował Lucíi posadę kucharki z nową pensją, a Tomásowi stanowisko osoby odpowiedzialnej za piece.

Poprosiła o przedstawienie warunków na piśmie.

Księżna uniosła brwi.

—Czy nasze słowa ci nie wystarczają?

Lucia spojrzała na Diego.

—Moja matka pracowała przez dwa miesiące bez wynagrodzenia, zanim zmarła.

Powiedziano mi, że doszło do pomyłki.

Zadzwonił do kierownika.

Tego popołudnia podpisali umowę.

Diego ciągle odwiedzał kuchnię, najpierw pytając o Anselma, a potem już bez żadnych wymówek.

Dowiedział się, że Lucia chce otworzyć restaurację i że trzyma swoje oszczędności w puszce po cynamonie.

Pokazała mu książkę kucharską swojej matki.

Wśród tłustych plam znajdowały się rachunki, nazwy dostawców i porady napisane na marginesach.

Pewnej nocy Diego wyznał, że poprosił Alonso, aby w dniu wypadku wyszedł i sprawdził most.

—Gdybym poszedł…

Lucía zamknęła notatnik.

—Nie wiem, jak wybić jej z głowy tę myśl.

Ale możesz sprawdzić, czy most nadal jest uszkodzony i zapobiec upadkowi kogoś innego.

Spojrzał na nią zdziwiony.

Następnego dnia zadzwonił do zarządcy trasy.

Kolejne miesiące upłynęły na naprawach, wspólnych posiłkach i rozmowach rozpoczynanych po pracy.

Diego zaczął znowu regularnie jeść.

Lucía zaczęła słyszeć jego kroki z radością, której nie bała się przyznać.

Plotki zaczęły krążyć zanim jeszcze zdążyli o tym porozmawiać.

Doña Teresa ostrzegła swego syna.

Gospodyni Antonia zrobiła to samo z Lucią.

—Te historie zawsze kończą się opuszczeniem domu przez dziewczynę.

Lucía zrozumiała niebezpieczeństwo.

Dlatego też, gdy pewnej nocy na dziedzińcu Diego oświadczył się jej, nie odpowiedziała od razu.

—Co on o mnie wie, skoro mu czegoś nie serwuję?

Otworzył usta, a potem je zamknął.

—Wiem, że jesteś odważny.

Chcę cię blisko.

—Ja też chcę być blisko ciebie.

Ale nie mogę się ożenić, więc nadal mogę być osobą odpowiedzialną za to, żeby czuła się lepiej.

Diego opuścił rękę, w której trzymał pierścień.

—Nie tego chcę.

—Więc potrzebujemy czasu, żeby dowiedzieć się, co to jest.

Dwa dni później wybrał się na inspekcję terenu.

O południu Antonia wezwała Lucię do biura.

Doña Teresa stała przy oknie.

Na stole leżała zapłata i zapieczętowany list.

—Twoja obecność stała się uciążliwa — rzekła księżna.

Mój syn pozwolił mi rozwiązać tę sprawę.

Lucia poczuła, że ​​jej dłonie robią się zimne.

—Chcę to usłyszeć od niego.

—Nie jest dostępny.

Antonia popchnęła monety w jej stronę.

Lucia przeliczyła pieniądze.

Brakowało części uzgodnionego wynagrodzenia.

—Tutaj podana jest inna kwota.

Położył swój kontrakt na stole.

Teresa patrzyła na nią przez dłuższy czas, zanim rozkazała dokończyć zapłatę.

Nie dali mu żadnej rekomendacji.

Lucía odłożyła notes Inés, dwie sukienki i puszkę cynamonu.

Tomás czekał na nią przy wyjściu z torbą chleba.

„Nie sądzę, żeby on wiedział” – mruknęła.

—Ja też już nie wiem, w co mam wierzyć.

Płakała, gdy mury hacjendy pozostały w tyle.

Diego wrócił o zmroku.

Zastała swoje miejsce puste, a jej fartuch złożony obok pieca.

Wysłuchał Antonii, zadzwonił do matki i poprosił ją o list, który pokazała Lucii jako upoważnienie.

Teresa nie mogła mu tego dać.

—Zrobiłem to, żeby cię chronić.

—Powiedziałeś jej, że ją wyrzuciłem.

Jej matka odwróciła wzrok.

Diego cofnął swoje uprawnienia do zwalniania pracowników i nakazał administratorowi sprawdzenie płatności.

Następnie napisał do Lucii, przyznając, co się wydarzyło i przedstawiając rekomendację, której mu odmówiono.

Nie prosił jej, żeby wróciła.

Otrzymała list w domu Doñi Mercedes, ciotki księcia, która mieszkała niedaleko Choluli.

Starsza kobieta znalazła ją, gdy szukała pracy i zaproponowała jej wynajęcie małego lokalu, który był jej własnością.

—Jest tam kuchnia i przeciek.

Sam naprawię przeciek.

Resztą będziesz musiał zająć się sam.

Uzgodnili umiarkowany czynsz, bez prezentów i niejasnych obietnic.