Lucía otworzyła przyjęcie, stawiając przed sobą sześć stolików, trzy garnki i napis nad drzwiami: La Mesa de Inés.

W pierwszym tygodniu sprzedał zaledwie tyle, ile potrzeba na zakup węgla.

Po drugie, przed posesją zepsuł się wózek.

Dał jedzenie mulnikowi, jego pomocnikom i kowalowi, który przyszedł naprawić koło.

Wrócili z innymi klientami.

Potem przyszły krawcowe, podróżni, rodziny, które zamawiały gulasze na wynos.

Pewnej niedzieli Tomás odwiedził ją i nauczył ją, jak lepiej obliczać cenę ciast.

Lucia dużo pracowała, ale gdy zamykano sklep, potrafiła usiąść, nie czekając na zamówienie.

Nie każdy dzień kończył się dobrze.

Ulewa sprawiła, że ​​droga przez tydzień była prawie pusta, a Lucia musiała wybierać między zakupem nowego zestawu naczyń a zapłaceniem kobiecie, która jej pomagała.

Zapłacił pensję.

Następnie wrócił na rynek z dwiema pękniętymi fontannami, aby negocjować ich naprawę.

Sprzedawca zaoferował, że odkupi je od niego za niemal nic.

„Są stare” – powiedział.

— Nadal działają.

Zabrała je z powrotem i nauczyła się pracować z tym, co miała.

Gdy otrzymał pierwsze duże zamówienie, poprosił o zaliczkę.

Klient zmarszczył brwi, urażony tą nieufnością.

Lucia prawie się poddała.

Wtedy przypomniał sobie o niekompletnych monetach na biurku Antonii.

—Muszę kupić składniki, proszę pani.

Oto moje warunki.

Kobieta przyjęła propozycję następnego dnia.

Za ten zysk Lucia zamówiła sześć białych talerzy.

Ustawił je rzędem na stole i przyglądał się im, aż weszła Mercedes i zapytała, czy planuje dać im również kolację.

Lucia wybuchnęła śmiechem.

Odpowiedziała Diegowi, dziękując mu za list.

Dodał o nich jedno zdanie: „Potrzebuję jeszcze czasu”.

Uszanował tę prośbę.

Gdy zobaczył ją ponownie, kilka miesięcy później, wszedł przez drzwi jadalni i czekał na stolik jak każdy inny klient.

Lucia wyszła z kuchni z mąką w rękawie cukierniczym.

—Dziś jest rosół i indyk.

—To zjem obydwa.

Rozmawiali po zakończeniu nabożeństwa.

Diego powiedział jej, że pokłócił się z matką, że drogi zostały naprawione, a on znów zaczął jeździć konno, nie zmuszając się do pokonywania trasy wypadku.

Lucía opowiedziała mu o dostawcach, trudnych klientach i przyjemności, jaką odczuwa, gdy ktoś prosi o dokładkę.

Zanim się pożegnał, Diego zostawił na stole więcej pieniędzy, niż kosztował posiłek.

Lucía przeliczyła monety i oddzieliła resztę.

—Możesz polecić moją kuchnię.

Nie musisz tego trzymać.

Trochę zawstydzony odebrał pieniądze.

—Myślałem, że to pomaga.

-Ja wiem.

Dlatego ci to mówię.

W następnym tygodniu pojawiła się grupa podróżników, którzy otrzymali jego rekomendację.

Zapłacili tyle samo co wszyscy inni i zarezerwowali jedzenie na drogę powrotną.

Tej nocy Lucia napisała do Diego.

Po raz pierwszy w liście nie wspomniano o niesprawiedliwości ani nie poproszono o zachowanie dystansu.

Powiedział jej, że sprzedał wszystkie porcje i przez pomyłkę spalił ostatnią tortillę.

Wrócił w następnym tygodniu.

Mercedes czasami mu towarzyszyła.

Innym razem spacerowali po zamknięciu.

Diego odkrył, że Lucia nie znosiła wczesnego wstawania, mimo że robiła to codziennie, i że śmiała się z poważnych opowieści, gdy podejrzewała, że ​​ktoś próbuje na niej zaimponować.

Widziała, jak kłócił się o ceny, nie używając swojego tytułu, i przegrał partię domina z raczej wątpliwą godnością.

Pewnego czwartku przyszło zaproszenie z San Gabriel.

Chcieli wynająć La Mesa de Inés na kolację.

Lucía prawie go rozbiła.

Następnie przeczytał warunki: ustalona cena, zaliczka, transport i możliwość sprowadzenia asystentów.

Odpowiedział, przedstawiając swoje warunki.

Jedno z nich polegało na tym, że Tomás miał dzielić się kierownictwem nad nabożeństwem.

Drugą zasadą było, że nikt nie powinien przedstawiać tego gościom jako rozrywki.

Diego się zgodził.

Wieczorem, podczas kolacji, Doña Teresa powitała ją w kuchni.

Lucia położyła koszyk na stole.

—Przyszedłem do pracy.

-Ja wiem.

Zanim zaczniesz, muszę cię przeprosić.

Księżna trzymała w rękach kopertę.

W środku znajdowały się relacje Inés.

Administrator odnalazł zaległą pensję w starych księgach Los Arrayanes, posiadłości, którą Teresa zarządzała dla swojej siostry.

—Twoja matka powiedziała prawdę.

To zamieszanie nam służyło.

Lucia nie otworzyła koperty.

—Te pieniądze trafią w dobre ręce.

Ale to nie zmienia faktu, że zrobili mu krzywdę.

—Nie —przyznała Teresa.

Nie oczekuję, że wybaczysz mi i dziś.

Podczas nabożeństwa Lucia usłyszała znajomy głos w jadalni.

—Czy to ta dziewczyna z garnkami?

Zanim kamerdyner zdążył odpowiedzieć, odezwała się księżna.

—Jest właścicielką La Mesa de Inés.

A tej nocy uratowała nas przed porażką, którą niektórzy z nas zamienili w upokorzenie dla niej.

Lucia pozostała po drugiej stronie drzwi.

Tomás spojrzał na nią, nic nie mówiąc, i przyniósł jej kolejną tacę.

Gdy skończył, Diego podziękował po imieniu wszystkim, którzy przygotowali kolację.

Nie ogłosił żadnych zobowiązań i nie prosił o odpowiedź w obecności gości.

Później znalazł Lucię na dziedzińcu, czekającą na swój samochód.

„Tym razem zmieniłeś wiele rzeczy” – powiedziała.

—Wciąż się uczę.

Lucia wzięła go za rękę.

Nie szukał pierścionka.

Pobrali się wiosną, po kilku miesiącach nieustannego spotykania się.

Uroczystość była kameralna.

Mercedes płakała, Tomás pilnował ciast, Teresa pytała, czy może usiąść obok Lucíi.

Tablica Inés zachowała swoją nazwę, pracowników i rachunki.

Lucía zatrudniła kolejnego kucharza i kontynuowała przygotowywanie potraw, które najbardziej jej smakowały.

Pewnej nocy Diego przyszedł po zamknięciu sklepu i zastał matkę przeglądającą notatnik jego matki.