Niemand atmete.

Ryan wusste es.

Er wusste wieder, wo wir waren.

Emily blickte zu den Fenstern.

Dann sagte Ryan den Satz, der alle Beamten im Haus in Bewegung setzte.

„Sag James, er soll aufhören, aus dem Fenster zu schauen.“

Ich trat zurück.

Denn genau das hatte ich getan.

Kapitel 9

Das Licht ging aus.

Jedes Licht im Haus.

Der Fernseher.

Die Küche.

Die Veranda.

Die Dunkelheit verschlang alles.

Lily wachte schreiend auf.

Emily sank mit ihr zu Boden.

Sicherheitsbeamte riefen Befehle.

„Innenraum! Weg da!“

Ich packte Patricia.

Naomi folgte.

Wir wurden in einen fensterlosen Waschraum mitten im Haus gedrängt.

Emily drückte Lily an ihre Brust.

“Es ist okay.”

Lily schluchzte.

„Ist Papa da?“

Emily schloss die Augen.

„Dich nimmt niemand mit.“

Draußen durchkämmten Beamte das Gelände.

Ryan war noch immer mit Patricias Telefon verbunden.

Seine Stimme drang schwach aus der Küche herüber.

“Mama?”

Niemand antwortete.

“Mama?”

Dann wurde das Gespräch beendet.

Minuten vergingen.

Zehn.

Fünfzehn.

Zwanzig.

Stromversorgung wiederhergestellt.

Ross traf mit weiteren Beamten ein.

Sie haben alles durchsucht.

Kein Ryan.

Dann entdeckte ein Beamter den Sicherungskasten hinter dem Haus.

Jemand hatte es manuell ausgeschaltet.

Fußspuren führten zu einer Baumreihe.

Eine Überwachungskamera auf einem nahegelegenen Grundstück filmte einen Mann mit Baseballkappe, der wegging.

Ryan.

Er war weniger als sechzig Meter von uns entfernt gewesen.

Emily sah das Video und hörte auf, so zu tun, als hätte sie keine Angst.

„Wir müssen dem ein Ende setzen.“

Ross nickte.

„Das werden wir.“

“Wann?”

„Ich kann es nicht versprechen –“

“NEIN.”

Sie trat auf ihn zu.

„Meine Tochter kann sich nicht länger verstecken.“

“Ich weiß.”

„Mein gesamtes Leben wurde acht Monate lang von diesem Mann kontrolliert.“

“Ich weiß.”

„Also hör auf, auf ihn zu reagieren.“

Ross musterte sie.

„Was schlagen Sie vor?“

Emilys Augen verhärteten sich.

„Wir bringen ihn dazu, zu uns zu kommen.“

Naomi sagte sofort: „Nein.“

Ross sagte: „Absolut nicht.“

Emily ignorierte beide.

„Er will Lily.“

„Deshalb solltest du dich von ihm fernhalten.“

„Er will die Kontrolle mehr als Lily.“

Ross runzelte die Stirn.

Emily fuhr fort.

„Er will beweisen, dass er immer noch entscheidet, was passiert.“

Ich verstand, worauf sie hinauswollte.

„Du willst ihn ködern.“

„Ich möchte, dass er denkt, er habe eine Chance.“

“NEIN.”

Sie sah mich an.

„James.“

“NEIN.”

„Er hätte dieses Haus fast erreicht.“

“Genau.”

„Er wird es weiter versuchen.“

„Und dann sucht die Polizei weiter.“

“Für wie lange?”

Ich habe nicht geantwortet.

Emily wandte sich Ross zu.

„Du hast ihn am Telefon gehört.“

“Ja.”

„Er hält mich für schwach.“

Ross verschränkte die Arme.

„Das kann nützlich sein, ohne Sie einem Risiko auszusetzen.“

“Wie?”

Er überlegte.

Da verstand Naomi.

„Eine kontrollierte Kommunikation.“

Emily nickte.

„Wir sagen ihm, dass ich verhandeln möchte.“

Ross sah sie an.

„Keine Lilie.“

“Offensichtlich.”

„Kein wirkliches Treffen, solange wir nicht jeden Winkel kontrollieren.“

“Bußgeld.”

„Und Sie befolgen die Anweisungen.“

Emily hätte beinahe gelächelt.

“Ich werde es versuchen.”

„Ich brauche mehr als nur einen Versuch.“

“Ich werde.”

Der Plan wurde in den folgenden Stunden weiterentwickelt.

Patricia würde Ryan eine Nachricht schicken.

Emily möchte reden.

Ryan antwortete elf Minuten später.

Allein?

Emily hat die Antwort selbst getippt.

Ja.

Ryan:

Bring Lily mit.

Emily:

NEIN.

Fünf Minuten vergingen.

Dann:

Dann gibt es nichts mehr zu besprechen.

Emily tippte:

Ich weiß, was sich auf dem Computer im Keller befindet.

Ryan antwortete sofort.

Wo?

Emily sah Ross an.

Er nickte.

Sie tippte:

Ich habe alles kopiert.

Ryan:

Du verstehst gar nichts davon.

Emily:

Dann erkläre es mir.

Schweigen.

Endlich:

Morgen. 18 Uhr.

Ross lächelte humorlos.

„Jetzt haben wir ihn.“

Aber Ryan war nicht dumm.

Er hat den Standort ausgewählt.

Ein verlassenes Restaurantgrundstück in der Nähe einer Autobahnbaustelle.

Zu viele Eingänge.

Zu viel offenes Land.

Ross lehnte ab.

Emily antwortete:

Entweder ich lege meinen Standort fest, oder es kommt nicht zum Deal.

Ryan antwortete eine Stunde lang nicht.

Dann schickte er eine Adresse.

Ein öffentlicher Park.

Ross gefiel das auch nicht.

Zu viele Zivilisten.

Emily schlug den geschlossenen Ballsaal des Country Clubs vor, in dem die Hochzeit stattgefunden hatte.

Es war poetisch.

Ryan hat zugesagt.

Morgen. 20 Uhr.

Komm allein.

Derselbe Raum, in dem seine Lüge zusammenbrach.

Ross veranlasste die Überwachung.

Die Beamten würden in den Versorgungskorridoren versteckt sein.

Emily würde ein Mikrofon tragen.

Ich habe jede Sekunde davon gehasst.

„Das musst du nicht tun.“

Am nächsten Abend stand sie in meiner Küche, bekleidet mit Jeans und einem dunkelblauen Pullover.

“Ja, das tue ich.”

„Was, wenn er eine Waffe hat?“

„Sie werden das Grundstück durchsuchen.“

„Was, wenn er die Polizei sieht?“

„Dann rennt er weg.“

“Was ist, wenn-“

„James.“

Ich hielt an.

Sie umarmte mich.

„Selbst wenn ich den Rest meines Lebens damit verbringe, mich zu fragen: ‚Was wäre wenn?‘, gehört Ryan trotzdem ein Teil davon.“

Ich hielt sie fester.

„Du bist meine kleine Schwester.“

„Ich bin vierunddreißig.“

“Trotzdem.”

Sie lachte leise.

Dann kam Lily die Treppe herunter.