Przez chwilę słychać było jedynie szum wiatru uderzającego w okiennicę.

—Są pewne rzeczy, których nadal nie potrafię ci wyjaśnić.

—To nie oczekuj, że ci wytłumaczę swoje.

Alejandro odsunął się, żeby pozwolić jej odejść.

Elena wzięła notatnik pod szal.

Nie zauważyła, że ​​wstążka na jej czapce zaczepiła się o drzazgę w korytarzu.

Regina znalazła go przed świtem.

Następnego dnia Alejandro wyjechał do stolicy.

Przed południem Regina oznajmiła, że ​​diamentowa bransoletka, którą Doña Mercedes dała jej z okazji zaręczyn, zniknęła.

Przeszukano pokoje służby.

Klejnot pojawił się w poduszce Eleny.

Notatnik był pod materacem.

„Włamał się do biura także po to, żeby kraść” – powiedziała Regina, pokazując niebieską wstążkę.

Elena spojrzała na Antonię, pokojówkę Reginy.

Dziewczyna miała spuszczony wzrok i mocno zaciśnięte dłonie.

—Nie założyłem tam tej bransoletki.

Doña Mercedes nie chciała jej słuchać.

—Nadużyłeś naszego zaufania.

—Twój syn wie, że byłem w biurze.

Zapytaj go zanim mnie zwolnisz.

—Nigdy więcej nie wspominaj o moim synu!

Dali mu kwadrans na zebranie swoich rzeczy.

Beatriz płakała, składając sukienki.

Chłopiec z kuchni podał mu chleb, a inne służące wsunęły mu do kieszeni kilka monet.

Regina czekała na nią przy drzwiach.

Zerwał jej czapkę i wrzucił ją w błoto.

—Wiem, czyją córką jesteś, Eleno Robles.

Elena poczuła, że ​​jej dłonie robią się zimne.

—I nigdy nie znajdziesz tego, czego szukasz.

Drzwi się zamknęły.

Elena wzięła czapkę i zaczęła iść.

Nie zdążyła jeszcze dojść do bramy, gdy Jacinta ją dogoniła.

Kucharz włożył mu do ręki żelazny klucz.

—Dawał mi to były markiz, gdy był już bardzo chory.

Powiedział, że powinien zachować je dla rodziny Roblesów.

Elena spojrzała na nią z niedowierzaniem.

—A dlaczego czekał?

Wargi Jacinty zadrżały.

—Ponieważ podejrzewałem, kim jesteś, ale bałem się, że się pomyliłem.

Wczoraj zobaczyłam imię twojego ojca na liście, który zostawiłaś na łóżku, kiedy się przebierałaś.

Na kluczu znajdowała się mała tabliczka z napisem: „Salcedo Mercantile House”.

Meksyk”.

—Powinnam była zapytać cię wcześniej— dodała Jacinta.

Wybacz mi.

Elena zacisnęła palce na żelazku.

—Pomóż mi dostać się do stolicy.

Jacinta zaprowadziła ją do domu znanego poganiacza mułów.

O świcie Elena odjechała w wagonie towarowym, owinięta w koc.

Nie spał podczas podróży.

Bał się, że zgubi klucz, jeśli poluzuje uścisk.

Isabel otworzyła drzwi sypialni i przytuliła siostrę.

Potem zobaczył włosy.

—Co ci zrobili?

Elena przytuliła ją mocniej.

—To już koniec.

Ale gdy usłyszał jej kaszel, zdał sobie sprawę, że dzieje się coś gorszego.

W pokoju było wilgotno, skończyło się drewno na opał, a pieniądze wysyłane w ciągu ostatnich kilku miesięcy ledwo wystarczały na jedzenie.

Isabel ukryła pogarszający się stan swojego zdrowia w listach.

Następnego ranka Elena poszła do domu kupca.

Don Rafael Salcedo rozpoznał klucz.

—Należy do depozytu zmarłego markiza.

Aby je otworzyć, potrzebna mi jest obecność jego spadkobiercy.

—Te dokumenty należą do mojego ojca.

Starzec słuchał jej opowieści z rosnącym niepokojem.

—Dzisiaj napiszę do Dona Alejandra.

Zauważę również, że się pojawiłeś.

Elena wyszła z kluczem, ale bez dowodu.

W drodze przeczytał ogłoszenie umieszczone obok prasy drukarskiej: za 12 dni w stolicy odbędzie się uroczystość zaślubin markiza Valdelumbre.

Tego popołudnia zastawiła srebrny grzebień do włosów swojej matki, aby kupić lekarstwa.

Kupiec zauważył kępki włosów wystające spod czapki.

—Długi warkocz byłby wart więcej.

Elena wzięła monety, nie odpowiadając.

Hrabia Stephen przybył dwie noce później.

Elena rozpoznała jego głos jeszcze przed otwarciem drzwi.

To był ten sam uśmiechnięty mężczyzna, którego widziała, gdy zabierali jej ojca.

Zostawił na stole worek z pieniędzmi.

—Pięćset pesos.

Miejsce w dyliżansie do Veracruz i podróż dla nich obojga.

Daj mi klucz.

Elena cofnęła się w stronę łóżka Isabel.

—Skąd wiesz, że to mam?

—Regina nie jest głupia.

A w Salcedo są pracownicy, którzy za dużo mówią.

Hrabia spojrzał na wilgotne ściany.

—Twoja siostra potrzebuje opieki.

Mogę za nie zapłacić.

Elena spojrzała na torbę.

Wystarczyło na wynajęcie suchego domu, kupienie jedzenia i wezwanie lekarza.

—A co jeśli odmówię?

Esteban poprawił rękawiczki.

—Sprawa kradzieży bransoletki jest nadal w toku.

Z łóżka Isabel wyciągnęła ręce w stronę Eleny.

—Nie chcę, żeby znów nazwali tatę złodziejem.

Elena usiadła obok niego.

„Nie musisz niczego wybierać” – powiedział łagodnie.

Następnie spojrzał na licznik.

—Weź swoje pieniądze.

Kiedy wyszedł, Elena rozpruła tył szmacianej lalki Isabel, schowała klucz w wypchaniu i zaszyła ją z powrotem.

—Jeśli po mnie przyjdą, szukajcie Dona Rafaela Salcedo.

Podaj mu swoje nazwisko.

O świcie przybyło dwóch policjantów.

W więzieniu unosił się zapach mokrego kamienia.

Elena siedziała oparta o ścianę, starając się nie wyobrażać sobie ojca w takiej celi.

Nie wiedział, ile czasu minęło, gdy usłyszał kroki.

Aleksander pojawił się za strażnikiem.

Wstała.

—Czy przyszedłeś odebrać swoją książkę?

Przyjął pytanie nie odrywając wzroku.

—Przyszedłem cię stąd wydostać.

Podał jej list.

To było wyznanie jego ojca.

Były markiz przyznał, że był świadkiem pożyczki i zachował milczenie, aby uniknąć skandalu wśród wpływowych rodzin.

Kiedy próbował interweniować, Tomás już nie żył.

Następnie złożył dokumenty, nie mogąc publicznie przyznać się do swojego tchórzostwa.

Alejandro znalazł ten list kilka miesięcy temu i wynajął detektywa.