Dotrzymał obietnicy, podczas gdy oni szukali innych wierzycieli, których oszukał Esteban.

„Domyślałem się, kim jesteś, kiedy mówiłeś o podartych stronach” – wyjaśnił.

Pojechałem do Meksyku, aby odnaleźć depozyt i przygotować akt oskarżenia.

Elena podniosła wzrok znad gazety.

—A gdy ja badałem sprawę, zostawił mnie na kolanach.

Spuścił głowę.

-Tak.

Powiedziałem sobie, że interwencja wszystko zepsuje.

To była wymówka, żeby nie działać, chociaż powinienem.

Nie mogę cię prosić, żebyś o tym zapomniał.

Elena oddychała z trudem.

Następnie złożył list.

—Moja siostra jest sama.

Klucz znajduje się w jej nadgarstku.

Alejandro zastał pokój pusty.

Właściciel pensjonatu eksmitował Isabel z powodu długów.

Sąsiadka powiedziała jej, że dziewczyna przed wyjściem pytała o pewien biznes.

Znaleźli ją pod arkadami w pobliżu lokalu Salcedo, który tego poranka był zamknięty z powodu święta.

Isabel przycisnęła nadgarstek do klatki piersiowej.

Aleksander owinął ją swoim płaszczem i zabrał do swojej rezydencji.

Wezwał lekarza, przygotował pokój tuż przy słonecznym tarasie i zostawił pod swoją opieką Jacintę, która niedawno przybyła z Puebli.

Kiedy Isabel się obudziła, siedział nieopodal.

-Moja siostra?

—Idę po nią.

Dziewczynka podała mu lalkę.

Następnego dnia Salcedo otworzył depozyt w obecności notariusza.

W środku znajdował się oryginalny kontrakt, kilka listów od hrabiego z prośbą o przedłużenie umowy i oświadczenie podpisane przez byłego markiza.

Nie było ani jednego podpisu, który by to potwierdzał.

Przez lata istniała korespondencja zaprzeczająca oskarżeniom przeciwko Tomásowi.

Antonia złożyła oświadczenie, gdy dowiedziała się, że Elena trafiła do więzienia.

Jacinta znalazła ją płaczącą w pokoju dla służby i została z nią, dopóki nie odzyskała mowy.

Regina zmusiła ją do ukrycia bransoletki, grożąc, że ją zwolni i oskarży jej brata o kradzież ze stajni.

Przed sędzią Antonia opowiedziała także, gdzie Regina trzymała klejnot po jego odzyskaniu.

Zapis potwierdził jego słowa.

Elena została zwolniona z więzienia dzień przed ślubem.

Alejandro czekał na nią na dziedzińcu.

—Isabel czuje się lepiej.

On chce cię zobaczyć.

Elena wsiadła do powozu, nie podając mu ręki.

Zaakceptował ten niewielki limit i usiadł naprzeciwko.

Uścisk sióstr trwał tak długo, że Jacinta musiała zamknąć drzwi, aby zostawić je, by mogły płakać w samotności.

Później Alejandro wyjaśnił im, że Esteban został wezwany przed władze i że jego wyjścia są monitorowane.

—Ceremonia zostanie odwołana jutro.

Chcę, żeby sprostowanie zostało usłyszane tam, gdzie miało się odbyć wesele.

Elena spojrzała na niego.

—W takim razie tam będę.

Ale będę mówić za siebie.

Kościół był pełny.

Regina kroczyła wśród białych kwiatów, przekonana, że ​​jej ojciec rozwiąże każdą przeszkodę.

Diamentowa bransoletka błyszczała na jej nadgarstku.

Alejandro czekał na nią z księdzem.

Zanim rozpoczęła się msza, zrobił krok naprzód.

—Ślubu nie będzie.

Wśród ławek narastał szmer.

Esteban wstał.

—To nie jest miejsce na prywatne dyskusje.

—Hańba mojego ojca również nie była sprawą prywatną.

Elena była w drzwiach.

Miał na sobie prosty szary garnitur.

Zdjęła czepek i miała krótkie włosy zaczesane do tyłu.

Szła, aż zatrzymała się obok Alejandro, nie chowając się za nim.

—Nazywam się Elena Robles.

Mój ojciec zmarł oskarżony o sfałszowanie umowy, o której dowiesz się dzisiaj.

Notariusz odczytał wstępne wnioski z akt.

Salcedo potwierdził pochodzenie dokumentów.

Antonia powtórzyła swoje stwierdzenie.

Regina podeszła do Eleny.

—Przygotowałeś wszystko!

Sięgnął po jej włosy, ale Elena chwyciła go za nadgarstek, zanim zdążył jej dotknąć.

—Nie zbliżaj się do mnie więcej w ten sposób.

Puścił ją i odsunął się.

Gdy policjanci przyszli zabrać hrabiego, nikt nie wyszedł mu naprzeciw.

Proces trwał miesiącami.

Inni wierzyciele przedstawili umowy, listy i zeznania.

Wyrok skazujący Tomása został uchylony; Esteban stracił majątek, który musiał spłacić długi, i został skazany na karę więzienia.

Regina również musiała odpowiedzieć przed wymiarem sprawiedliwości za fałszywe oskarżenie.

Jej kara nie przywróciła Elenie straconych nocy, ale pozostawiła pisemny ślad tego, co zrobiła.

Elena odzyskała pieniądze ojca i część z nich przeznaczyła na wsparcie leczenia Isabel.

Za resztę pieniędzy założył schronisko dla rodzin, których nie było stać na obronę prawną.

Powróciła do Valdelumbre jako gość.

Służba powitała ją w tym samym pokoju, w którym widzieli, jak opadł jej warkocz.

Tym razem podeszli jeden po drugim.

Elena uściskała Beatriz, oddała jej monety, które otrzymała, i ucałowała dłonie Jacinty.

Ostatnia była Doña Mercedes.

„Nie uwierzyłam ci, bo miałeś na sobie fartuch” – przyznała.

Nie mam jak się usprawiedliwić.

Elena przez chwilę milczała.

—Możesz zacząć od słuchania tych, którzy nadal noszą ten produkt.

Starsza kobieta skinęła głową.

Od tego dnia żadne oskarżenie w majątku nie zostało rozstrzygnięte bez wysłuchania oskarżonego.

Alejandro nie poprosił ją o rękę od razu.

Towarzyszył jej w sądzie, pomagał jej przeglądać sprawozdania finansowe i nauczył się zadawać pytania, zanim podejmie za nią decyzję.

Czasami Elena odrzucała jego towarzystwo.

Inni szukali w bibliotece.

Zaufanie powoli odzyskiwało napływających rozmów, których żadne z nas nie mogło uniknąć.

Pewnego wiosennego popołudnia zostawił na stole pudełko.

W środku znajdował się grzebień do włosów jej matki.

Elena rozpoznała ją jeszcze zanim jej dotknęła.

—Zachowałeś pokwitowanie lombardu wśród papierów — wyjaśnił Alejandro.

Isabel pomogła mi znaleźć kupca.

Płakała, trzymając grzebień w rękach.