Zanim wyszedł, przypomniał sobie coś, o czym jej jeszcze nie powiedział.

—Jego brat miał w kieszeni wycinek z gazety.

W niedzielę prosił mnie, żebym mu ją przeczytała.

Jacinta spojrzała na matę.

—Powiedział, że po powrocie będzie chciał się uczyć.

Że go nauczysz.

Poczuła mały, wyraźny ból.

Kiedy ostatni raz Nicholas poprosił ją o pomoc w napisaniu tekstu piosenki, spieszyli się właśnie z pakowaniem bagażu.

Obiecał jej, że będą mieli czas po jego powrocie.

„Powiedziałem mu, że nie mam cierpliwości” – mruknął.

—Powiedział, że tak.

Dlatego właśnie miałem zamiar cię o to zapytać.

Jacinta powoli złożyła niebieski pasek.

Następnie wzięła szal i poszła za nim ścieżką.

Znaleźli niedawne osuwisko.

Dalej, pod drzewem mesquite, znajdowały się dwa kopce przykryte ułożonymi kamieniami.

Nie mieli krzyży.

Jacinta uklękła między nimi.

Położył rękę na każdym z nich, ponieważ nie wiedział, gdzie jest Nicholas.

Przyjechała przygotowana, mając w zanadrzu pytania, które miała zadać, kiedy go zastanie: dlaczego nie pisał, dlaczego odszedł, jak śmiał tak martwić matkę.

Teraz nie wiedziałem, co z nimi zrobić.

Esteban zdjął kapelusz.

Pozostali tam, aż cień zaczął przesuwać się po kamieniach.

Następnego dnia wrócił z wyrazem rozpaczy na twarzy.

Rozmawiałem z inżynierem.

—Powinienem mu coś powiedzieć od samego początku.

Arturo jest mężem mojej siostry Clary.

Jacinta cofnęła się.

—Twój szwagier?

-Tak.

—Usłyszał, jak o niego pytałam, ale nic nie powiedział.

Esteban nie próbował się bronić.

Następnie opowiedział wyznanie Arturo.

Przed świtem 6 maja osuwisko pogrzebało Nicholasa i Juliana.

Gdy do nich dotarli, obaj byli martwi.

Inżynier obawiał się dochodzenia i wstrzymania prac.

Twierdził, że widział rodziny cierpiące głód, podczas gdy inny projekt budowlany został wstrzymany.

Rozkazał ich pochować, zamknął kamieniołom i rozpowszechnił historię o transferze.

Planowałem napisać relację po suszy.

Jacinta słuchała, nie siadając.

—Moja matka od miesięcy patrzy na drogę.

Esteban mocniej zacisnął kapelusz.

-Ja wiem.

-NIE.

Wiesz, czego się spodziewać.

Nie wie, dlaczego pyta o chłopca, który już jest pochowany.

Spuścił głowę.

Tej nocy Jacinta opowiedziała o tym Esperanzie, po tym jak położyła dzieci spać.

Kobieta przez długi czas pozostawała nieruchoma.

Na koniec zapytał:

— Więc nam nie pozwolił?

-NIE.

Esperanza zaczęła płakać, tuląc się do jego ramienia.

Jacinta trzymała lampę, aż skończył się w niej olej.

Płatnik przybył ostatniego dnia lipca.

Pracownicy ustawili się w kolejce przed stołem Silvestre’a.

Każda osoba została odczytana i podpisana lub pozostawiła swój ślad przed otrzymaniem wynagrodzenia.

Jacinta obserwowała wszystko z posterunku.

Nagle usłyszał:

—Nicolás Salazar Ponce!

Pewien mężczyzna wyszedł poza szereg.

Miał bliznę na brodzie i lekko powłóczył nogą.

Pochylił się, zrobił lewą ręką znak krzyża i przyjął pieniądze.

Jacinta zrobiła krok.

Potem się zatrzymał.

Spojrzał na bliznę, podarty kapelusz i sposób, w jaki trzymał długopis.

Zapisał każdy szczegół.

Kilka minut później zadzwonili do Juliána Guzmána.

Inny mężczyzna dostał za to zapłatę.

Esperanza spojrzała Jacincie w oczy.

Żaden z nich nie przemówił.

Tej nocy Silvestre pojawił się w szopie z dwiema kopertami.

„To, co im się należy” – powiedział.

Zachowałem Twoje płatności.

Jacinta nie tknęła swojego.

—Właśnie widziałem mężczyznę zbierającego pieniądze pod nazwiskiem mojego brata.

Kierownik przestał się uśmiechać.

—Weź pieniądze i wróć do matki.

Nikt nie może zwrócić mu chłopca.

Hope spojrzała na swoje śpiące dzieci.

Następnego dnia nie mieli nic do jedzenia.

Wziął kopertę obiema rękami.

Silvestre wstał zadowolony i rozkazał Jacincie opuścić obóz o świcie.

Kiedy odszedł, Esperanza zaczęła przepraszać.

—Nie musisz mi tłumaczyć, że twoje dzieci jedzą — odpowiedziała Jacinta.

Lecz bezradność go dławiła.

Została wydalona.

Wrócił do starej szopy, rozłożył matę do spania Nicholasa i spędził całą noc wpatrując się w plandekę.

Czy gdyby zabrał głos, te rodziny straciłyby pracę?

Gdyby milczał, ktoś nadal by kraść w imieniu jego brata.

Pamiętał, jak 10-letni Nicholas skarżył się sąsiadowi, że ten przesunął ogrodzenie swojej działki.

Jego matka chciała uniknąć walki.

Podszedł do bramy i wskazał miejsca, gdzie znajdowały się paliki.

Sąsiad ostatecznie postawił płot z powrotem na swoim miejscu.

Jego brat nigdy nie mógł udawać, że nie widzi.

Esteban przybył o świcie.

Jacinta opowiedziała mu o zapłacie, kopertach i wygnaniu.

Słuchał bez przerywania.

„Moja siostra poprosiła mnie, żebym milczał” – powiedział później.

Powiedziałem jej, że pewna matka czeka na syna, którego pochował jej mąż.

Wyrzucił mnie ze swojego domu.

Jacinta spojrzała w stronę drogi.

-Przepraszam.

-Ja też.

Ale jutro zabiorę ją do inspektora budowlanego.

Podróżowali lekkim wozem ciągniętym przez dwa muły.

Jacinta niosła matę u swoich stóp.

Gdy dotarli do koryta strumienia, inżynier Arturo czekał na nich na koniu.

Wyszedłem wcześniej, żeby ich przechwycić.

—Proszę cię, żebyś poczekał —powiedział—.

Kilka tygodni.

Dopóki sytuacja się nie zmieni.

Esteban trzymał stery.

Arturo mówił o płacach, dzieciach i głodzie.

Jacinta spojrzała na suche łóżko i pomyślała o Esperanzie trzymającej kopertę.

Przez chwilę był bliski poddania się.

Potem zapytał:

—Kiedy zmarł mój brat?

Inżynier zmarszczył brwi.

—6 maja.

—Pochowałeś go?

—Pomogłem to zrobić.

—To wyjaśnij mi, w jaki sposób otrzymałeś swoją pensję za lipiec.

Arturo przestał się ruszać.

Jacinta opowiedziała, co widziała.