Oświadczyła się nieznajomemu, który pomagał jej rąbać drewno na opał, nieświadoma, że tak naprawdę jest księciem.
Oświadczyła się nieznajomemu, który pomagał jej rąbać drewno na opał, nieświadoma, że tak naprawdę jest księciem.
—Potrzebuję męża przed dniem Świętego Jana.
Lucia wypowiedziała te słowa niemal wprost do ucha nieznajomego, siedzącego obok niego na ławce w ogrodzie.
Jej policzki płonęły.
Nigdy nie prosiłem o nic tak trudnego.
—Mogę ci zaoferować ten dom, chleb i miejsce do odpoczynku.
Nie mam pieniędzy.
Ja też nie prosiłabym cię, żebyś mnie kochał… Wolałabym, żebyś to był ty.
Mężczyzna na chwilę przestał oddychać.
Jego dłonie były pokryte pęcherzami.
Miał na sobie prostą koszulę, na butach miał kurz, a przez ostatnie dwa tygodnie rąbał drewno w zamian za obiad.
Lucia nie znała jej imienia.
Nie wiedział też, że właśnie zaoferował dach nad głową właścicielowi jednego z największych majątków w regionie.
W czerwcu 1817 roku w miasteczku Santa Clara del Monte unosił się zapach skoszonej trawy i wilgotnej ziemi.
Ze wzgórz można było zobaczyć pola pszenicy, dachy z gliny, a w tle góry spowite mgłą.
Ostatni dom we wsi należał do nieżyjącej już Doñi Inés Salcedo.
Był to mały domek z bielonymi ścianami, ogrodem z fasolą i lawendą oraz oknem wychodzącym na dolinę.
Jego siostrzenica Lucia pracowała tam, pisząc listy dla tych, którzy nie wiedzieli, jak to robić.
Chłopi przybyli z wieściami dla swoich dalekich dzieci.
Matki dyktowały pytania, które powtarzano kilka razy przed podjęciem decyzji.
Kochankowie pytali ją o słowa, których później wstydzili się usłyszeć.
Lucia zarabiała mało.
Czasami dostawał monety, innym razem jajka, mąkę lub garść warzyw.
Miała 24 lata i plamę atramentu na palcu, która zdawała się nigdy nie znikać.
Straciła rodziców w wieku 6 lat.
Wychowała ją ciotka, zapłaciła za pierwsze lekcje i postawiła ten stolik przy oknie.
—Ładnym charakterem pisma możesz zarobić na chleb —powiedział jej.—
Jeśli będziesz postępować rozsądnie, będziesz wiedział, komu wierzyć.
Jednak przed śmiercią Inés zostawiła mu ostatnie życzenie, które zdawało się przeczyć wszystkiemu, czego go nauczyła.
Dom miałby należeć do Lucii tylko, gdyby wyszła za mąż przed 24 czerwca.
Gdyby tego nie zrobiła, to samo spotkałoby jej kuzynkę Jimenę.
Kiedy ojciec Anselmo przeczytał tę klauzulę, Łucja pomyślała, że źle zrozumiała.
—Moja ciotka wiedziała, że nie jestem zaręczona.
Ksiądz spuścił wzrok.
—Próbowałem zmienić jej zdanie.
Nie podano dalszych wyjaśnień.
W kolejnych miesiącach Lucia kontynuowała pisanie listów i obliczała, ile dni pozostało jej pod tym dachem.
Na początku czerwca było ich tylko 15.
Tego popołudnia wyszedł do ogrodu, aby odłamać gałąź jesionu, którą powaliła burza.
Udało mu się wbić siekierę w kłodę, ale nie mógł jej wyciągnąć.
Postawił jedną nogę na drewnie, pociągnął obiema rękami i prawie upadł na lawendę.
—Czy mogę?
Mężczyzna czekał przy płocie.
Był wysoki, miał brązowe włosy i miodowe oczy.
Miał kurtkę przerzuconą przez ramię.
„Daję sobie radę” – odpowiedziała.
Spojrzał na pień drzewa.
—Wydaje się, że tak.
Lucía odkryła, że ledwo powstrzymuje uśmiech, i pomimo gniewu, była bliska śmiechu.
Podał mu siekierę.
Nieznajomy obracał drewno, aż znalazł pęknięcie, podniósł narzędzie i jednym uderzeniem złamał je.
Potem zrobił to samo z następnym kłodą.
W pół godziny udało mu się dokonać tego, co od kilku dni stawiało mu opór.
Lucia przygotowała chleb, ser i wodę z cytryną.
Zgodził się usiąść pod oknem.
Podczas jedzenia patrzyła na swoje dłonie.
Drwal przyzwyczajony do tego fachu nie miałby takich pęcherzy.
—Nie wiem, jak ci dziękować.
Nawet nie powiedział mi swojego imienia.
Mężczyzna zbyt długo zwlekał z odpowiedzią.
—Drewno opałowe tego nie potrzebuje.
—Nie drewno na opał.
Może, jeśli planuje powrót.
—Planuję powrót.
Schyliła głowę.
—W takim razie będę go nazywać panem Fresno.
Tym razem naprawdę się uśmiechnął.
– Wydaje mi się, że to w porządku.
Nieznanym mężczyzną był Nicolás de Villaseñor, hrabia Valdemora.
Odziedziczył tytuł i majątek po śmierci starszego brata.
Od tej pory każdy, zanim z nim porozmawiał, rozmawiał o jego losie.
W wieku 32 lat zarządzał majątkami, o których prawie nie wiedział, i słuchał raportów sporządzonych po to, by oszczędzić mu nieprzyjemności.
Ale zimą otrzymał 4 listy z Santa Clara.
Prośby były pełne szacunku.
Postscriptum, tym bardziej.
W jednym z wpisów, po opisaniu zniszczonego mostu, ktoś dodał:
„Gdyby hrabia przechodził obok, zrozumiałby sprawę, zanim skończyłby czytać.”
Nicholas roześmiał się po raz pierwszy od kilku tygodni.
Odpowiedział, że udzieli instrukcji i że osoba trzymająca długopis ma bardzo ostrą końcówkę.
Następny list dotyczył dachu szkoły.
„Instrukcje nie zatrzymają wody” – powiedział na koniec.
Zlecił przeprowadzenie napraw.
Potem chciał poznać osobę, która pisała w ten sposób.
Dotarło bez zapowiedzi.
Zamierzał przedstawić się po wejściu do ogrodu, ale Lucia podała mu siekierę, zanim zdążył to zrobić.
Następnie, podczas kolacji, opowiedział jej o nieobecnym właścicielu.
„Hrabia odpowiada ładnym charakterem pisma” – skomentował.
Życzę sobie, żeby umiał też pobrudzić sobie buty.
Mikołaj spojrzał na swoje.
Powinien jej wtedy powiedzieć, kim jest.
Nie, nie zrobił tego.
Wrócił następnego dnia i kolejnego.
Rąbał drewno, naprawiał zawiasy i pomagał przenosić beczkę.
