Nicholas pocałował ją w palce i odpowiedział twierdząco.

Następnie próbował wyjaśnić wszystko, ale słowa mu się plątały.

Obiecał, że wróci następnego dnia, przed przyjęciem, i opowie jej wszystko.

Musiałem pojechać wcześniej, aby skonsultować dokumenty dotyczące ślubu z księdzem w mieście.

—Wtedy zdecydujesz, czy nadal mnie kochasz.

Lucia uśmiechnęła się nerwowo.

—Będę na ciebie czekać.

W noc przyjęcia hacienda rozświetliła się setkami świec.

Lucia miała na sobie szarą sukienkę i pracowała pod schodami.

Za każdym razem, gdy drzwi się otwierały, podnosił głowę.

Minęła godzina.

A potem jeszcze jeden.

W końcu Doña Leonor wyszła pospiesznie na hol.

Wszedł mężczyzna ubrany w ciemny garnitur, nieskazitelną koszulę i starannie ułożone włosy.

Lucia jako pierwsza rozpoznała jego oczy.

Następnie jego ręce.

Kamerdyner oznajmił:

—Hrabia Valdemory.

Atrament kapał z pióra i tworzył plamę na karcie.

Mikołaj ją zobaczył.

Zanim zdążył podejść, jej wyraz twarzy uległ zmianie.

Jimena podążyła za jego wzrokiem i zrozumiała.

Lucía odłożyła długopis, schowała narzędzia i wyszła korytarzem służbowym.

Szedł do domu nie czując kamieni pod butami.

Przybył o świcie.

Zatrzymał się za ogrodzeniem.

—Powinienem był ci powiedzieć pierwszego dnia.

Lucía spędziła godziny przygotowując się do mówienia stanowczym głosem.

—Pozwól mi zaoferować ci mój dom.

Mikołaj spuścił wzrok.

-Ja wiem.

—Słyszałeś, jak opowiadałem o swoich obawach, choć wiedziałeś wszystko.

—Chciałem ci powiedzieć.

Potem przestraszyłem się, że to stracę.

Wskazała na ogród.

—Straciłeś rozum, kiedy pozwoliłeś mi uwierzyć, że mogę ci zaufać.

Przyjął cios bez sprzeciwu.

Wyjaśnił opóźnienie swojej podróży i obietnicę, której nie mógł dotrzymać.

Lucia zaprzeczyła.

—To nie jest kwestia opóźnienia.

Chodzi o to, że każdego popołudnia mogłeś przemówić, ale wolałeś milczeć.

Nicholas stał przez kilka sekund przy płocie.

Potem odszedł.

Około południa Jimena wydała już kolejną wersję.

Lucia od początku rozpoznała hrabiego.

Zwabiła go skromnymi obiadami i smutną historią, aby zapewnić sobie majątek.

Niektórzy klienci przestali ją odwiedzać.

Rodrigo wrócił z ostatnią propozycją.

— Nadal możesz mnie poślubić.

Sprzedajemy dom i zapominamy o wszystkim.

To wystarczyłoby mi na spłatę długów.

Lucia poczuła niespodziewany spokój.

-NIE.

—Pomyśl o tym.

—Myślałem o tym przez miesiące.

Odpowiedź brzmi: nie.

Wściekły wyszedł.

Lucía dokończyła list, który leżał na stole, zanim pozwoliła sobie na płacz.

W niedzielę spotkał Mikołaja w kościele.

Wychodząc, Jimena powiedziała coś na tyle głośno, że wszyscy mogli ją usłyszeć.

—Mam nadzieję, że drewno na opał mojego kuzyna było warte całego wysiłku.

Mikołaj się zatrzymał.

—Lucía nie wiedziała, kim jestem.

Rozmowy zostały wstrzymane.

—Ukryłam to przed nim.

Oferowała mi jedzenie, kiedy myślała, że ​​tego potrzebuję i prosiła, żebym podzielił się z nią domem, kiedy myślała, że ​​nie mam innego wyjścia.

Spojrzał na sąsiadów.

—To ja skłamałem.

Byłbym wdzięczny, gdybyś powtórzył to z takim samym entuzjazmem, z jakim powtarzałeś wszystko inne.

Nie szukał nagrody w oczach Lucii.

Pochylił się i odszedł.

Tego popołudnia otrzymał od niego list.

Lucia zostawiła je nieotwarte.

23-go ojciec Anselmo wręczył mu klucz, który powierzyła mu Inés.

Otwierał pokój, który był zamknięty od lat.

W środku było biurko i listy, których jego ciotka nigdy nie wysłała.

Lucia czytała godzinami.

Inés kochała syna właściciela ziemskiego.

Kiedy sąsiedzi oskarżyli ją o zainteresowanie ich pieniędzmi, odrzuciła tę propozycję.

Odszedł.

Resztę życia spędziła pisząc do niego listy w każdą noc świętojańską.

Ostatni list był adresowany do Łucji.

„Pomyliłem godność ze strachem przed tym, że ktoś będzie o mnie mówił”.

Nie chciałem, żebyś robił to samo.

Ale niesprawiedliwe było zmuszanie cię do wyboru poprzez groźby odebrania ci domu.

Wybacz mi.

Lucia płakała za nich oboje.

Zrozumienie ciotki nie czyniło tej sytuacji sprawiedliwą.

Teraz jednak potrafiła odróżnić krzywdę, której doznała, od tego, czego pragnęła.

Otworzyła list Nicholasa.

Nie prosił jej, żeby zapomniała o jego kłamstwie.

Opowiedział jej, jak jej dopiski doprowadziły go do wioski i jak bardzo żałuje, że nie zaufał jej tak samo szczerze.

Byłbym w kościele o 8, gdyby Lucia chciała porozmawiać.

Gdybym nie poszedł, zaakceptowałbym jego decyzję.

Nie czekała do następnego ranka.

Przekroczył wzgórza i wszedł na teren posiadłości przez główną bramę.

Znalazła Nicholasa przy oknie, otoczonego gośćmi.

„Nie przyjechałem, żeby zdobyć twój dyplom” – powiedział.

Ja też nie chcę wychodzić za mąż tylko po to, żeby ratować dom.

Zbliżał się powoli.

—Po co przyszedłeś?

Lucia wzięła go za ręce.

—Ponieważ kocham mężczyznę, który nauczył się mnie słuchać.

Ale muszę też poznać tego, który się bał i popełnił błąd.

Mikołaj zacisnął palce.

—To ja też.

Rozmawiali tej nocy aż do wyjścia gości.

Pobrali się następnego dnia.

Jimena próbowała przerwać ceremonię, twierdząc, że Lucía zamierza odebrać jej spadek.

Ksiądz zadał mu pytanie, podając ważny powód.

Zanim zdążyła odpowiedzieć, za nią stanął kupiec.

—Co więc stanie się z zaliczką, którą mi pobrałeś za dom?

Jimena zbladła.

Ojciec Anselmo poczekał, aż wyjdą i poszedł dalej.

Lucía złożyła przysięgę małżeńską patrząc na Nicolása.

Tym razem znałem jego imię, wiedziałem, jaka jest jego wina i posłuchałem jego obietnicy, nie pozostawiając żadnych pytań bez odpowiedzi.

On utrzymywał dom.

Każdego ranka wracał do okna, aby pisać listy do mieszkańców wsi.