« Elle ne s’est pas contentée de le modifier », dit Kevin en pointant l’écran d’un doigt calleux. « Regarde la section quatre. Le testament original de papa léguait la parcelle boisée de soixante acres au nord à toi et moi à parts égales, avec une clause stipulant que le fonds d’études de Maisie serait alimenté par la première récolte de bois. Courtney a rédigé un codicille qui transférait la pleine propriété des droits d’exploitation forestière à une société à responsabilité limitée : *Vance Heritage Holdings LLC*. »

« Qui est propriétaire de la SARL ? »

« Courtney et sa sœur, Megan », dit Kevin. « Maman a signé le document il y a dix-huit mois. Elle pensait signer un simple formulaire de confirmation de succession. Courtney a glissé cet avenant au milieu d’un dossier de cinquante pages de déclarations fiscales. Maman n’en a jamais lu un mot. »

La colère qui couvait en moi depuis le matin s’est soudainement transformée en une concentration glaciale et cristalline.

Courtney n’était pas seulement une femme vaniteuse et complexée qui dépensait sans compter pour plaire aux mères de famille de banlieue. Elle avait méthodiquement et délibérément comploté pour dépouiller ma famille de tout ce que notre père avait mis quarante ans à construire à la sueur de son front.

« Et pourquoi la bague ? » demandai-je en levant les yeux de l’écran. « Pourquoi voler une bague de famille si elle comptait dérober une parcelle de bois de soixante acres d’une valeur de centaines de milliers de dollars ? »

« Parce que le transfert de propriété ne pouvait être validé par la succession avant le décès de maman », expliqua Kevin en se massant les tempes. « Courtney avait besoin d’argent rapidement. Ses créanciers menaçaient de saisir l’Audi, et les sociétés de cartes de crédit appelaient à la maison en journée, pendant que j’étais à la gare de triage. Elle a volé la bague pour payer les mensualités minimales. Mais quand maman a commencé à parler de faire appel à un expert indépendant pour inventorier le coffre-fort de papa en vue de l’évaluation finale des impôts, Courtney a paniqué. »

« Elle savait que la bague manquerait à l’inventaire », ai-je déduit.

« Exactement », dit Kevin. « Elle a donc créé une diversion. Elle a sorti la bague du coffre-fort, a fait porter le chapeau à Maisie, et a pensé que maman serait trop dévastée et embarrassée pour déposer une plainte officielle. Mais maman voulait absolument une plainte pour l’assurance. Alors Courtney l’a mise en gage, s’est rendu compte que le prêteur sur gages vérifierait le registre des objets volés, et, paniquée, l’a rachetée avec de l’argent emprunté à sa sœur, et l’a cachée dans ce faux sac à main. »

« Et puis, c’était l’anniversaire de Maisie », ai-je dit.

Kevin hocha la tête d’un air sombre. « Courtney savait que la fête de Maisie était le dernier jour avant l’arrivée de l’expert. Elle était à cran tout l’après-midi. Quand elle a vu à quel point Maisie était heureuse, si fière de son gâteau, tous ces sourires, elle a craqué. Elle voyait une fillette de huit ans qui n’avait rien à voir avec ses mensonges, et elle la haïssait d’être innocente. »

J’ai regardé la clé USB qui dépassait du port USB.

« Courtney sait-elle que vous avez trouvé ça ? »

« Non », répondit Kevin. « Elle était dans la salle d’interrogatoire quand j’ai emballé son ordinateur portable. Elle croit qu’il est toujours dans le placard de notre chambre d’amis. »

J’ai refermé l’écran de l’ordinateur portable avec un petit *boum*.

« Demain matin, dis-je, nous n’irons pas au tribunal des petites créances. Nous irons voir le procureur du comté. »

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« Dave… Maman va devenir folle », dit Kevin, la voix brisée. « Si elle découvre que Courtney a failli lui voler le terrain de papa, elle va en mourir. »

« Maman doit se réveiller », ai-je répondu en me levant de table. « Et elle doit voir ce que son orgueil a failli coûter à sa petite-fille. »